La Ricchezza e il Lusso dei Cittadini di Akragas: Una Vita Opulenta nell’Antica Sicilia

La vita opulenta e il lusso dei cittadini di Akragas, la città più ricca della Sicilia antica, famosa per la sua ospitalità, commercio e cultura.

Akragas: La Città più Bella della Sicilia

 L’attività edilizia basata sulle idee di Terone, ma proseguita ed estesa successivamente,  fece di Akragas la città più bella della Sicilia.

In questa città si sviluppò una vita corrispondente alla sua cornice esterna.

La ricchezza e il lusso degli Agrigentini sono diventati proverbiali.

Molte aneddoti ci sono pervenuti, e Diodoro, narrando la storia della caduta della magnifica città, offre una descrizione dettagliata della vita opulenta e molle degli Agrigentini.

Qui si inserisce nuovamente l’attività di creazione di tipi della storiografia antica, soprattutto greca.

La Vita Opulenta degli Agrigentini: Abiti, Gioielli e Articoli di Lusso

Come Falaride è il modello del tiranno sanguinario, così Akragas è diventata l’archetipo della città opulenta e molle, dei cui cittadini Empedocle, il più illustre tra loro, avrebbe detto che costruivano come se dovessero vivere per sempre e mangiavano come se dovessero morire il giorno dopo (Diog. Laért. VIII 63).

Se esaminiamo le informazioni di Diodoro (XIII 81 e seguenti) su questo lusso, non troviamo nulla che non si possa ritrovare anche nella società aristocratica di un paese ricco dei tempi moderni: abiti sontuosi e morbidi, gioielli d’oro, “in abbondanza”, aggiunge Diodoro, articoli per la toilette e il ginnasio (boccette per unguenti e strigliatoi) in oro e argento; Eliano aggiunge letti e divani interamente in avorio.

Passatempi e Monumenti: Una Società Non Toccata da Necessità e Disgrazie

Altri dettagli suggeriscono quei giochi e passatempi che si sviluppano in una società “non toccata da necessità e disgrazie”: come quei monumenti funebri per cavalli e uccelli da compagnia che, secondo Timaios, erano ancora visibili ai suoi tempi.

Inoltre, ci sono storie che mostrano come i giovani della città ricca non fossero estranei a uno stile di vita opulento e spensierato, come la storia della casa chiamata “la Trireme” perché, dopo un abbondante banchetto, un gruppo di giovani la percepì come una nave oscillante, e ciò che è significativo è che anche le autorità chiamate sembravano accettare lo scherzo.

L’Arte e la Comunità ad Akragas

Altre storie indicano un vivace senso per l’arte, che può svilupparsi solo dove c’è ricchezza.

La città era piena di statue e dipinti; le costruzioni le conosciamo già.

Quello che viene riportato e quello che ci è rimasto non mostra alcuna traccia di un gusto degenerato nel barocco.

Al contrario, gli Agrigentini seguivano il gusto artistico ellenico e avevano legami evidenti con i principali artisti del tempo.

Inoltre, possiamo percepire un certo senso di comunità piuttosto che una semplice opulenza, come dalla creazione di quel grande stagno per pesci, e questo senso di comunità si riflette anche nella costruzione di una vasta rete di acquedotti.

La Leggendaria Ospitalità degli Agrigentini

Un’altra caratteristica dei ricchi cittadini della città era la straordinaria ospitalità, già celebrata da Pindaro per la casa dei principi: anche questa era un’eredità di Terone e della sua famiglia. Empedocle definisce la sua città natale un “venerabile porto sicuro per gli stranieri” (Diod. XIII 83).

Molti ricchi della città sono celebrati per la loro generosità e ospitalità patriarcale, ma nessuno più del più ricco di tutti, quel Gellia, un uomo di aspetto insignificante ma di umorismo caustico, che, inviato come ambasciatore a Centuripe,

disse alla gente di quella città, che lo accolse con risate per il suo aspetto insignificante, che gli Agrigentini mandavano i loro ambasciatori in proporzione al valore che attribuivano a coloro a cui erano inviati.

Quest’uomo teneva sempre nella sua casa una serie di stanze per gli ospiti, e ai cancelli della città i suoi servi aspettavano per accogliere gli stranieri e condurli nella sua casa.

Una volta, come racconta Timaios (in Diodoro XIII 83), accolse 500 cavalieri di Gela, che arrivarono in inverno ad Akragas, li ospitò, nutrì e vestì. La generosità di questi ricchi agrigentini si estendeva anche ai propri concittadini. Quando Antistene organizzò il matrimonio di sua figlia, in tutte le strade della città erano allestite tavole per i cittadini e alla sera c’era un’illuminazione festiva.

Ma anche altre tradizioni della buona vecchiaia non furono dimenticate: l’esercizio ginnico e l’allevamento di cavalli di razza.

Numerosi erano, come già detto, i monumenti degli atleti, e i cavalieri di Akragas erano spesso ancora citati con onore anche dopo la caduta della città.

Quando il vincitore della 92ª Olimpiade (412 a.C.) Exainetos, fece il suo ingresso nella città natale, i suoi concittadini lo accolsero con 300 carri bianchi, e oltre 800 carri parteciparono al corteo nuziale della figlia di Antistene.

Le Fonti della Ricchezza di Akragas: Commercio di Vino, Olio e Cereali

Le fonti di questa ricchezza erano il commercio di vino e soprattutto di olio e la coltivazione dei cereali.

 Il territorio doveva apparire come un giardino, con viti e ulivi accuratamente coltivati, quando arrivò l’assalto cartaginese. Sembra che il commercio con l’Africa fosse nelle mani degli Agrigentini stessi;

infatti, Diodoro (XIII 81) dice: i residenti vendevano i loro prodotti agricoli in Africa, “portando a casa la ricchezza della Libia come carico di ritorno”.

Le Cantine di Gellia: Un Testimone della Grande Attività Commerciale

Si dice che abbiano accumulato incredibili ricchezze. Anche quello che Diodoro riferisce sulle cantine del ricco Gellia (XIII 83), citando un testimone oculare, Policleto, che le vide durante le sue campagne ad Akragas, non indica lusso ma grande attività commerciale. Contenevano trecento “trench” scavati nella roccia, ognuno dei quali poteva contenere 100 anfore.

Il bacino rivestito di stucco, che poteva contenere 1000 anfore, serviva per la pulizia delle botti. Holm (II, p. 425) attribuisce questi contenitori di vino scavati nella roccia all’influenza fenicia, che già allora si faceva sentire nel campo della cultura materiale. Questo grande commercio di vino e altri prodotti agricoli ne faceva forse parte?

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