Il generale Patton pianificò la conquista di Agrigento durante la Seconda Guerra Mondiale. Dettagli sulle strategie militari e gli obiettivi della Settima Armata.
Il Piano del Generale Patton per la Conquista di Agrigento
Agrigento
Il generale Patton fece la sua prima visita alla 3ª Divisione poco dopo mezzogiorno del 14 luglio e comunicò al generale Truscott qualcosa dei suoi piani futuri.
Con gli occhi puntati su Palermo, Patton disse che avrebbe avuto bisogno di Porto Empedocle per supportare tale avanzata.
Ma a causa delle limitazioni imposte dal generale Alexander, dichiarò Patton, la Settima Armata non poteva attaccare il porto con forza per paura di rimanere coinvolta in una battaglia costosa che avrebbe potuto esporre il fianco sinistro dell’Ottava Armata a un contrattacco dell’Asse.
La Prima Ricognizione su Agrigento e Porto Empedocle
Il generale Truscott, che con l’approvazione dell’esercito aveva già condotto una piccola ricognizione contro Agrigento e Porto Empedocle il 13, riteneva che la 3ª Divisione potesse prendere entrambe le città senza troppe difficoltà. Tutto ciò di cui aveva bisogno era l’approvazione del generale Patton.
Il comandante della Settima Armata accettò un’altra ricognizione in forza, questa volta con maggiore forza rispetto al battaglione utilizzato in precedenza.
Ma Patton specificò che la mossa doveva essere fatta sotto la responsabilità di Truscott. Per il generale Truscott, c’era molto da guadagnare e poco da perdere. Se avesse potuto prendere Agrigento e Porto Empedocle, tutti sarebbero stati felici. Se avesse fallito, avrebbe comunque ottenuto informazioni preziose sullo stato delle difese nemiche.
Il Ruolo Strategico di Porto Empedocle
Una città di 14.000 persone, Porto Empedocle aveva un molo cittadino, quasi completamente circondato da due frangiflutti che si protendevano da una stretta striscia di terra leggermente sopra il livello del mare.
Ai lati est e ovest della città, scogliere ripide si innalzavano in alcuni punti a circa duecento piedi sopra il livello del mare, e parti dell’area residenziale si affacciavano sul mare da queste altezze.
Nel centro della città, un profondo burrone tagliava attraverso le scogliere fino alla striscia inferiore, dividendo nettamente la parte alta della città in metà orientale e occidentale. La capacità giornaliera del porto era di 800 tonnellate, circa la stessa di Licata.
La Difesa di Agrigento: Artiglieria e Ostacoli
Agrigento, una città di circa 34.000 abitanti, era arroccata su una collina a circa tre miglia dalla costa. Diciassette miglia a ovest di Palma di Montechiaro e ventidue miglia a sud-ovest di Canicattì, Agrigento era il più importante centro stradale lungo la costa sud-occidentale della Sicilia.
L’autostrada 115 collegava Agrigento con Licata e Gela. L’autostrada 122 la collegava a Caltanissetta, Canicattì e Favara.
Per la Settima Armata, Agrigento rappresentava la porta d’accesso alla Sicilia occidentale.
Da lì, l’autostrada 115 proseguiva verso nord-ovest lungo la costa fino a Marsala e Trapani; l’autostrada 118 zigzagava verso nord attraverso le montagne passando per Raffadali, Prizzi e Corleone fino alla costa settentrionale e Palermo.
Virando inizialmente verso nord-est, una strada di seconda classe conduceva anche alla costa settentrionale attraverso le città interne di Comitini e Lercara Friddi. La conquista di Agrigento era quindi essenziale per un’avanzata su Palermo, mentre Porto Empedocle avrebbe dato alla Settima Armata un porto venticinque miglia più vicino al fronte.
La Strategia di Truscott per Agrigento e Favara
La preoccupazione del generale Patton per Palermo era diventata un’ossessione. Porto Empedocle era un obiettivo logico in termini di aumento delle capacità minori di Gela e Licata.
Ma con Porto Empedocle in mano, perché anche Palermo? Forse pensava a una spinta rapida e drammatica per attirare l’attenzione pubblica sulle capacità delle armature statunitensi.
Forse era l’unico obiettivo che poteva compensare parzialmente il fatto di essere stato relegato alla missione di fungere da scudo per Alexander. “Palermo”, scriverà il generale Truscott dopo la guerra, “attirava Patton come una stella polare.”
Il 1º Battaglione, 7º Fanteria, che aveva condotto la ricognizione verso Agrigento il 13 luglio, aveva riportato una considerevole presenza di artiglieria nemica a difesa di Agrigento lungo il perimetro orientale.
Sembrava esserci almeno dodici armi a fuoco diretto, ad alta velocità e uno o più battaglioni di artiglieria da campo posizionati contro un avvicinamento lungo l’autostrada 115.
La battaglia sul Fiume Naro
Inoltre, il nemico sembrava trincerato a est di Agrigento lungo il fiume Naro.
Sebbene il generale Truscott stimasse la forza della fanteria nemica in non più di un reggimento costiero – una valutazione abbastanza accurata – escluse un attacco frontale a causa della forza dell’artiglieria nemica.
Decise invece di effettuare un movimento di fianco per colpire Agrigento da nord-est attraverso Favara lungo l’autostrada 122. Per svolgere il compito, il generale Truscott selezionò il 7º Reggimento di Fanteria, il 10º Battaglione di Artiglieria da Campo e un battaglione del 77º Reggimento di Artiglieria da Campo.
Il percorso verso Favara era già stato verificato da una compagnia del 7º Fanteria che si era fatta strada attraverso la campagna durante la notte del 13 luglio, era entrata a Favara la mattina presto e vi era rimasta.
Basandosi sulle informazioni inviate da questa compagnia, il generale Truscott ordinò al colonnello Sherman, comandante del 7º Fanteria, di muovere due battaglioni nel percorso della compagnia, uno per entrare fino a Favara, l’altro per avanzare sul lato nord dell’autostrada 115 fino a raggiungere l’altura prima del fiume Naro.
Il 3º Battaglione Ranger, che era in riserva di divisione, doveva muoversi verso Favara, poi fare una ricognizione a ovest di Agrigento.
L’Importanza delle Batterie di Artiglieria Italiana
Fino a quando le truppe di terra non fossero state in grado di avvicinarsi a entrambe le città, il nemico non doveva avere tregua.
Il Supporto della Marina alla Conquista di Agrigento
La Marina acconsentì a fornire il massimo supporto possibile di fuoco di artiglieria. Dal 12 luglio, gli incrociatori Birmingham e Brooklyn avevano condotto missioni di fuoco contro Agrigento e Porto Empedocle.
Il 14 luglio, il Birmingham si concentrò sulle batterie costiere italiane, e mentre le truppe di fanteria si muovevano verso le nuove aree quella notte, il monitor britannico H.M.S. Abercrombie si unì al Birmingham. Il giorno successivo, anche i cannoni della Philadelphia si aggiunsero al fuoco.
Prima dell’alba del 15 luglio, i due battaglioni di fanteria occuparono i loro obiettivi senza difficoltà. Ora il generale Truscott aggiunse il battaglione Ranger al 7º Fanteria e ordinò di continuare l’operazione di ricognizione contro Agrigento.
La Tattica dei Ranger nella Battaglia di Montaperto
Quella notte, il 3º Battaglione Ranger doveva muoversi da Favara alla piccola città di Montaperto, situata su un’altura dominante a nord-ovest di Agrigento. Il 2º Battaglione, 7º Fanteria, a Favara doveva avanzare su Agrigento per prendere la Collina 333, che dominava gli accessi settentrionali ad Agrigento. Questi due movimenti avrebbero bloccato le uscite settentrionali e occidentali da Agrigento.
Poi il 1º Battaglione, 7º Fanteria, lungo l’autostrada 115 doveva spingere dritto verso ovest, attraversare il fiume Naro e avanzare su Agrigento. Solo una modifica fu apportata a questo piano: dopo aver preso Montaperto, il 3º Battaglione Ranger doveva virare a sud oltre la Collina 316 per prendere Porto Empedocle.
Al calar della notte del 15 luglio, i Ranger si mossero da Favara. Sebbene fossero sotto il fuoco sporadico dell’artiglieria, non subirono perdite.
La Resistenza Italiana e la Strategia di Difesa
Mezz’ora dopo la mezzanotte del 16 luglio, i Ranger si imbatterono in un posto di blocco italiano appena a est dell’incrocio tra le autostrade 122 e 118. Mentre gli esploratori individuavano la posizione italiana, il maggiore Herman W. Dammer, comandante del battaglione Ranger, dispiegò i suoi uomini e li inviò all’attacco. Entro un’ora l’azione era conclusa; centosessantacinque italiani si arresero.
All’alba del 16 luglio, il maggiore Dammer avviò i suoi uomini verso ovest attraversando la campagna verso Montaperto.
I Ranger avevano attraversato l’autostrada 118 e si trovavano su un’altura a circa duecento metri a ovest quando una colonna nemica composta da dieci motociclette e due camion pieni di truppe scese inconsapevolmente lungo l’autostrada verso Agrigento
. Dispiegandosi lungo l’altura, i Ranger permisero alla forza nemica – tutti italiani – di avvicinarsi completamente prima di aprire il fuoco. I primi colpi gettarono la colonna nemica nella totale confusione. Molti italiani furono uccisi; quaranta furono aggiunti al numero dei prigionieri.
Senza ulteriori incidenti, i Ranger entrarono a Montaperto.
Dalla cima della collina, avevano una vista dominante della valle sottostante dove erano posizionate quattro batterie di artiglieria italiana.
Il maggiore Dammer organizzò rapidamente i suoi mortai da 60 mm e aprì il fuoco. Singoli Ranger si unirono con le loro armi leggere. Sebbene alcuni italiani siano riusciti a fuggire verso sud, la maggior parte si avvicinò alla collina con le mani alzate.
Nel frattempo, i due battaglioni di fucilieri del 7º Fanteria stavano eseguendo i loro ruoli in quella che veniva eufemisticamente chiamata una ricognizione in forza. Il 2º Battaglione, avanzando verso ovest lungo l’autostrada 122 da Favara, conquistò due colline a circa mille iarde dal suo obiettivo entro le 09:00.
Poca resistenza fu incontrata, ma la perdita di contatto con i Ranger e le comunicazioni sporadiche con il quartier generale della squadra da combattimento spinsero il maggiore Duvall, comandante del battaglione, a fermare l’attacco fino a quando non fosse stato in grado di sviluppare ulteriormente la situazione davanti e ai lati.
una dura battaglia
Il 1º Battaglione, lungo l’autostrada 115, stava affrontando una dura battaglia cercando di entrare ad Agrigento. Dopo il tramonto del 15 luglio, il colonnello Moore, comandante del battaglione, inviò i suoi uomini attraverso il fiume Naro e su tre colline brulle che fronteggiavano la città. Le sue compagnie si trovarono presto impegnate duramente con i fanti italiani rappresentanti parti di due battaglioni di fanteria.
La Logistica delle Operazioni Militari
Entro il primo pomeriggio del 16 luglio, il 1º Battaglione era ancora incapace di avanzare.
Nel primo pomeriggio, il generale Truscott ordinò al 3º Battaglione, che era in riserva, di muoversi a sud dell’autostrada 115 per assistere il 1º Battaglione. Poco dopo le 14:00, il colonnello Heintges guidò il suo 3º Battaglione verso l’autostrada. Rapidamente, il battaglione finì una delle forze italiane che opponevano il 1º Battaglione.
Insieme, i due battaglioni iniziarono a dirigersi verso Agrigento, mentre la resistenza italiana si disintegrava lentamente.
Le Conseguenze della Conquista di Agrigento per la Campagna di Sicilia
Ad Agrigento, il colonnello de Laurentiis, comandante delle forze di difesa, stava affrontando momenti difficili. Il suo posto di comando era stato oggetto di pesanti bombardamenti navali e terrestri alleati durante il giorno.
Entro il primo pomeriggio del 16 luglio, tutte le batterie di artiglieria italiane erano state silenziate. Gli incendi erano scoppiati in molti luoghi.
La città era completamente circondata. Gli americani si stavano avvicinando alla città. Finalmente, dopo che il 1º Battaglione era entrato nella città vera e propria, il colonnello de Laurentiis, il suo staff e le sue truppe si arresero al colonnello Moore.
Nel frattempo, anche Porto Empedocle era caduta nelle mani dei Ranger.
Direttiva dell’Esercito del 15 luglio 1943
L’attacco del 7º Fanteria contro Agrigento e Porto Empedocle era solo uno degli eventi derivanti dalla direttiva del generale Alexander del 13 luglio, che spostava l’asse di avanzata della Settima Armata da nord a ovest. Il 15 luglio, mentre l’operazione di ricognizione in forza del 7º Fanteria guadagnava slancio, il generale Patton delineò il suo piano e emise le sue istruzioni per eseguire l’ordine del gruppo
dell’esercito.
La Determinazione del Generale Patton verso Palermo
Apparentemente ancora in attesa di una spinta su Palermo, riorganizzò le sue forze nella convinzione di poter ottenere l’approvazione per una spinta verso la costa settentrionale.
Pur riconoscendo la linea iniziale di avanzata stabilita dal generale Alexander come una linea da Caltanissetta a Palma (una linea già superata dalla 3ª Divisione), il generale Patton estese il confine dell’esercito oltre Enna (dove si fermava il confine dell’esercito di Alexander) fino alla costa settentrionale appena a ovest di Santo Stefano di Camastra.
All’interno di questa nuova zona, dispose le sue forze sotto due quartier generali di corpo, l’attuale II Corpo e un nuovo Corpo Provvisorio appena creato. A ciascuno dei corpi, il generale Patton assegnò circa metà della nuova zona di operazioni.
Il settore destro, che si estendeva da poco a est di Serradifalco fino a Mussomeli, Lercara Friddi, Marineo e Palermo, andò al II Corpo del generale Bradley.
Il Riorientamento delle Forze della Settima Armata
Al nuovo Corpo Provvisorio, sotto il comando del generale Keyes, vice comandante della Settima Armata, fu assegnato il settore sinistro.
Al nuovo corpo andarono la 3ª Divisione di Fanteria, meno il CCA e altre unità di supporto; la 82ª Divisione Aviotrasportata; unità della 9ª Divisione di Fanteria; e unità di artiglieria che avevano supportato la 3ª Divisione.
prendere Agrigento e Porto Empedocle
La 3ª Divisione doveva continuare la sua missione di prendere Agrigento e Porto Empedocle e di garantire l’autostrada 122 nel suo settore prima di passare sotto il controllo del Corpo Provvisorio. La 2ª Divisione Corazzata doveva formare la riserva dell’esercito.
Una volta che il II Corpo avesse spostato la 45ª Divisione da est a ovest della 1ª Divisione, le divisioni dovevano avanzare.
Il II Corpo avrebbe usato la 45ª Divisione per proteggere il fianco destro dell’armata lungo la strada da Alimena a Leonforte, mentre la 1ª Divisione, proseguendo lungo il fianco sinistro, avrebbe avanzato verso nord attraverso la strada da Petralia a Castellana.
Sull’estrema sinistra, la Provisional Corps avrebbe marciato verso il mare a Termini Imerese.
a Resa delle Forze Italiane e la Conquista di Porto Empedocle
La Provisional Corps, nel frattempo, avrebbe consolidato le posizioni occupate dalla 3ª Divisione, completato l’attacco su Agrigento, e poi avanzato a ovest verso Marsala e Trapani, coprendo il fianco sinistro dell’armata.
Il piano prevedeva di dare alla Provisional Corps la responsabilità di mantenere una posizione difensiva a ovest di Agrigento.
Le forze del corpo avrebbero consolidato la propria posizione lungo il fiume Platani prima di avanzare, sempre sotto la protezione delle divisioni corazzate.
Il Piano Finale per la Conquista di Palermo
In questo modo, il generale Patton avrebbe potuto stabilire una solida linea difensiva lungo il lato occidentale della Sicilia, proteggendo così l’avanzata della Settima Armata verso nord e verso ovest.
Patton aveva deciso che, prima di lanciare l’attacco finale su Palermo, le forze avrebbero dovuto consolidarsi e assicurare le posizioni occupate nella Sicilia occidentale, assicurando così le linee di rifornimento e di comunicazione necessarie per supportare un attacco coordinato e sostenuto contro le difese nemiche nella regione settentrionale dell’isola.
una rapida e decisiva vittoria
Con queste direttive, Patton sperava di garantire una rapida e decisiva vittoria per le forze alleate, assicurando il controllo completo della Sicilia e preparando il terreno per future operazioni contro le forze dell’Asse in Italia e oltre.
fonte: Lieutenant Colonel Albert N. Garland
and
Howard McGaw Smyth
The Mediterranean Theater of Operations.
SICILY AND THE SURRENDER
OF ITALY
WASHINGTON, D.C., 1965
Impressioni di Viaggiatori in Visita ad Agrigento: Storia e Cultura della Valle dei Templi