Porti, siti preistorici e coste perdute: il patrimonio sommerso della Sicilia tra archeologia e geologia.
Le strutture sommerse della Sicilia non sono un dettaglio marginale dell’archeologia mediterranea. Sono, piuttosto, una chiave di lettura decisiva per capire come le coste dell’isola siano cambiate nel tempo e come le civiltà antiche abbiano costruito porti, approdi, cave, impianti produttivi e spazi di controllo del traffico marittimo. La Soprintendenza del Mare ha censito e georeferenziato questo patrimonio con un sistema informativo dedicato, nato proprio per documentare siti sommersi distribuiti lungo le coste siciliane.
Perché i siti sono finiti sott’acqua
L’inabissamento non ha una causa unica. In Sicilia pesano l’innalzamento relativo del mare, i movimenti tettonici, il bradisismo locale, l’erosione costiera e le trasformazioni geomorfologiche delle baie e delle foci fluviali. Uno studio pubblicato su Quaternary Research sulla costa ionica sud-orientale ha mostrato che diversi resti archeologici oggi sommersi costituiscono veri indicatori della variazione del livello marino nell’Olocene. In altre parole, questi siti non raccontano solo la storia umana: raccontano anche la storia fisica delle rive siciliane.
Mozia e la logica della laguna
Tra i casi più rilevanti spicca Mozia, nello Stagnone di Marsala. Il PDF allegato richiama la funzione della laguna come sistema portuale naturale e segnala la cosiddetta strada punica sommersa, collegata a strutture di attracco e controllo della navigazione interna. Questo quadro trova riscontro nelle attività di tutela e valorizzazione della Soprintendenza del Mare, che considera l’area marsalese uno dei nodi principali dell’archeologia costiera punica della Sicilia occidentale. Qui il porto non era un semplice molo: era un ambiente complesso, regolato e strategico.
Lilibeo e la città costruita sui traffici
Anche Lilibeo, l’odierna Marsala, va interpretata come una città marittima di primo rango. Il testo allegato richiama l’ipotesi dei tre porti antichi, in parte occultati dalle praterie di posidonia. Il dato è coerente con la centralità storica dell’area di Capo Boeo nelle ricostruzioni topografiche della Sicilia punico-romana. Qui emerge un punto essenziale: le strutture sommerse della Sicilia non documentano solo rovine, ma l’organizzazione economica di città che vivevano di rotte, stoccaggio, difesa e scambi.
Pantelleria e il paesaggio scomparso
Il caso più spettacolare, sul piano scientifico, è forse quello del Banco di Pantelleria Vecchia nel Canale di Sicilia. Studi pubblicati su Journal of Archaeological Science: Reports e su Heliyon hanno documentato un monolite sommerso interpretato come manufatto umano e due lunghe strutture rettilinee su un rilievo che in età postglaciale era emerso o semiemerso. La conclusione è netta: il rapido innalzamento del mare dopo l’ultima glaciazione sommerse un paesaggio abitato o comunque frequentato da gruppi umani nel Mesolitico. Qui non siamo davanti a un relitto isolato, ma ai resti di una geografia perduta.
Cala Tramontana e la Sicilia preistorica sul mare
Sempre a Pantelleria, il quadro si allarga con il sito sommerso di Cala Tramontana, richiamato nella sintesi di Springer dedicata alle paleocoste italiane. In quel tratto di costa sono stati individuati centinaia di manufatti litici in un’area oggi sommersa tra i 18 e i 21 metri di profondità. Il dato è di grande peso: prova che la frequentazione umana del Canale di Sicilia e i collegamenti via mare sono molto più antichi di quanto una lettura solo storica o classica farebbe pensare. Le strutture sommerse della Sicilia iniziano quindi ben prima dei Greci e dei Fenici.
Dalla Sicilia orientale alle cave costiere
Le ricerche sulla costa ionica sud-orientale e sugli antichi impianti di cava oggi parzialmente sommersi mostrano che anche elementi apparentemente minori, come le macine ricavate lungo la costa, sono marcatori utili per ricostruire le oscillazioni del mare e gli usi economici del litorale. Studi su Quaternary International hanno incluso siti siciliani come Capo d’Orlando, Avola e Letojanni in un confronto mediterraneo sulle cave costiere sommerse. Questo allarga il concetto stesso di archeologia subacquea: non soltanto navi e porti, ma anche paesaggi produttivi divorati dall’acqua.
Tutela, ricerca e fruizione
Oggi la partita si gioca su tre fronti: ricerca, protezione e valorizzazione. La Regione Siciliana ha investito negli itinerari archeologici subacquei e in progetti di accessibilità dei siti sommersi, anche per subacquei con disabilità visiva. È un passaggio importante, perché sottrae questo patrimonio alla nicchia degli specialisti e lo restituisce alla storia pubblica dell’isola. Ma il punto resta uno: senza rilievi, scavi, monitoraggi e disciplina scientifica, le strutture sommerse della Sicilia rischiano di essere usate come folklore turistico. Sarebbe un errore grossolano. Sono invece documenti materiali di lunga durata, sospesi tra archeologia, geologia e storia del Mediterraneo.
Elio Di Bella
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