I diversi modi in cui la religione ha influenzato e modificato la vita delle donne in Sicilia attraverso i secoli.
Antichità e Substrato Pre-Cristiano:
Nelle epoche più remote, la Sicilia, come altre aree del Mediterraneo, sembra aver conosciuto una prevalenza del culto per un’unica Dea, associato a una struttura sociale che per quasi venticinquemila anni in Europa è stata di carattere matriarcale.
Sebbene in seguito le strutture sociali si siano trasformate in senso patriarcale (tra il 5000 e il 1000 a.C.), il culto della Dea non è scomparso del tutto ma si è assimilato come parte femminile complementare all’interno di religioni patriarcali, inclusa quella greco-romana e successivamente quella cristiana.
La forza archetipica e generatrice del femminile è rimasta viva in un vasto pantheon di dee, pur in contesti dove la donna era relegata a ruoli domestici.
Culti di divinità femminili
Studi archeologici e storici indagano la dimensione rituale connessa al mondo femminile fin dalle prime comunità umane della Preistoria recente, fino alle società indigene della Sicilia greca.
Culti di divinità femminili attribuibili a un substrato locale mediterraneo sono stati costantemente prevalenti nella religiosità siciliana antica.
Si percepisce un mondo femminile saldamente strutturato sul piano dei valori e delle pratiche rituali nella Sicilia protostorica, dove le donne erano protagoniste e destinatarie delle pratiche.
L’Arrivo del Cristianesimo e l’Età Martiriale
Le prime forme di cristianesimo in Sicilia si sono innestate su una cultura che aveva recepito da culti precedenti (orientali, punici, greci) aspetti di una sensibilità religiosa che trovava soprattutto nelle divinità femminili la più naturale espressione.
Le religioni ellenistico-orientali con figure femminili centrali (come Cibele e Attis, Iside e Osiride) hanno lasciato una persistenza di culto nell’isola fino all’età cristiana.
L’età martiriale siciliana (sebbene le narrazioni siano spesso molto posteriori ai fatti) è caratterizzata da una specificità: la prevalenza delle martiri donne.
martiri vergini
I culti di Sant’Agata a Catania e di Santa Lucia a Siracusa sono tra i più anticamente attestati intorno a martiri vergini in Sicilia. Questi culti si diffusero oltre i confini regionali.
È possibile collegare il culto di Agata e Lucia, soprattutto il primo, alla prosecuzione di culti di divinità femminili pre-cristiane.
Le prime comunità cristiane mostrano un quadro fluttuante con numerose presenze femminili.
Nei primi tre secoli, il rapporto tra donne e Cristianesimo era ambiguo e gli spazi a esse riservati disomogenei.
Tuttavia, un ruolo attivo femminile a favore della Chiesa delle origini è testimoniato dal ricordo delle donne martirizzate, di quelle che misero a disposizione i loro beni, di pellegrine e committenti di chiese/monasteri. Ricordiamo anche le diaconesse.
Il Medioevo e l’Istituzionalizzazione della Chiesa:
Dal IV secolo, con l’istituzionalizzazione del Cristianesimo, le donne vengono sempre più drasticamente escluse da ruoli di evidenza pubblica.
La Chiesa di Roma, fin dall’inizio, contribuì ad avvilire la donna e a relegarla nelle zone d’ombra della comunità.
A partire dal VII-VIII secolo, l’agiografia siciliana è dominata da santi vescovi e monaci, e le donne sono quasi assenti, facendo solo da contorno alle figure maschili.
Dall’XI secolo, la Chiesa ridusse progressivamente l’autorità femminile anche in campo monastico, affidando il controllo agli abati.
Nonostante ciò, la religione offrì alle donne spazi di autonomia e di espressione non sempre disponibili nella società laica.
Luoghi di reclusione ?
I monasteri potevano essere visti come luoghi di reclusione, ma per molte donne rappresentarono anche un’opportunità per sfuggire ai doveri familiari, dedicarsi allo studio e alla scrittura, e sviluppare capacità intellettuali.
Nei monasteri femminili siciliani del Quattrocento, si sviluppò una vivace attività letteraria con la produzione di testi religiosi in volgare, che incoraggiarono scambi letterari e soddisfarono i bisogni spirituali di un pubblico femminile escluso dalla cultura ufficiale.
Scrivere divenne una grande conquista per le donne in clausura. Figure come Eustochia Smeralda furono badesse istruite che promossero riforme e la diffusione della cultura religiosa in volgare.
I monasteri svolgevano anche una funzione sociale, offrendo riparo a vedove, orfane e donne in pericolo.
Le beghine
Tuttavia, le donne che cercavano percorsi religiosi al di fuori delle regole approvate dalla chiesa ufficiale (come le Beghine o quelle influenzate dai Catari) furono spesso condannate come eretiche e perseguitate.
L’accusa di eresia veniva mossa anche a donne che osavano invadere sfere riservate agli uomini di chiesa o avere un rapporto diretto col divino non mediato dalle gerarchie.
Nel contesto dell’Inquisizione spagnola, anche le donne ebree convertite in Sicilia potevano essere accusate di eresia per aver mantenuto pratiche della loro religione d’origine, come il bagno purificatore.
Ciò evidenzia come la sorveglianza religiosa influisse profondamente sulle pratiche quotidiane femminili.
Età Moderna e Contemporanea
Sebbene la condizione sociale della donna siciliana fosse a lungo minorata, con una forte sottoposizione all’uomo e restrizioni all’istruzione e alla scelta del proprio destino, il mondo cattolico ha continuato a suggerire modelli comportamentali, specie per le donne.
Dalla fine del Settecento, la religiosità femminile evolve verso forme di pietà mariana, con la celebrazione del mese di maggio e la diffusione del rosario.
Figure come Lucia Mangano sono legate a queste devozioni.
Dagli anni ’80 dell’Ottocento, si assiste in Sicilia a una significativa trasformazione della vita religiosa femminile con la nascita di nuove congregazioni “attive”, orientate all’operosità sociale e che contribuirono alla modernizzazione delle città.
Donne religione e politica
Il Concilio Vaticano II (1962-1976) ha rappresentato un punto di svolta, denunciando la discriminazione sessuale e sollecitando la partecipazione delle donne nella vita culturale e all’interno della Chiesa stessa. L’istanza del sacerdozio femminile è stata posta.
Successivamente al Concilio, il Movimento Femminile DC assunse indicazioni importanti con ricadute sul programma politico.
Nei primi anni Settanta, molte donne in Italia (incluse le siciliane, come suggerito dal contesto generale del movimento femminista siciliano descritto come non in ritardo) vissero una “doppia appartenenza” al cattolicesimo del dissenso e al nascente femminismo.
L’enciclica Mulieris Dignitatem (1988) ha riaffermato la dignità e la vocazione della donna, evidenziando il ruolo cruciale delle donne accanto a Cristo, la loro forza e il loro essere prime testimoni della Risurrezione (“apostola degli apostoli”).
Oggi, la ricerca teologica da parte delle donne viene riconosciuta come avente un notevole potenziale di sviluppo e capace di incidere sul cambiamento della Chiesa.
In sintesi,
la religione ha avuto un impatto ambivalente sulla vita delle donne siciliane: da un lato ha radici profonde in culti femminili antichi e ha offerto, in certe epoche e contesti (come i monasteri), spazi di cultura, autonomia e influenza sociale;
dall’altro, le istituzioni religiose ufficiali, in particolare il Cristianesimo istituzionalizzato e la Chiesa post-patristica, hanno spesso contribuito a limitare, escludere o controllare la vita delle donne, talvolta perseguitando chi si discostava dalle norme stabilite.
Più recentemente, si osservano processi di maggiore inclusione e riconoscimento all’interno della Chiesa e l’emergere di una religiosità femminile “attiva” e una riflessione teologica che mira a cambiare la percezione e il ruolo delle donne.
Elio Di Bella
Scrittura e ribellione: le donne che hanno riscritto la Sicilia