La Storia Agricola della Sicilia: Dalla Fertilità alla Feudalità”

“Esplora la complessa storia agricola della Sicilia, dalla sua leggendaria fertilità ai cambiamenti portati da invasioni e sistemi feudali. Scopri come la terra ha plasmato la cultura e l’economia dell’isola.”

Il suolo della Sicilia è composto da terreno granitico all’estremità N-E.  dell’Isola  (distretto di Messina) e da terreni vulcanici intorno all’Etna e per lo più composto da terreni calcarei nel resto dell’Isola.

È sempre stato famoso per la sua grande fertilità. Nei dintorni di Messina, i limoneti sempre in foglie, fiori e frutti producono fino a 50.000 limoni all’anno.

Alcuni di questi alberi, eccezionali è vero, hanno prodotto fino a 45.000 frutti in dodici mesi. Non tutti i limoneti e gli aranceti della Sicilia sono così forti; non ovunque c’è abbastanza acqua per alimentare questa potente vegetazione.

Ma quando si vedono i bei raccolti di grano di Catania o quelli di uva di Siracusa o Vittoria, quando si vedono  grandi greggi che si rilassano nei prati artificiali di Trapani; quando si vedono i fichi, i mandorli, i pistacchi, mescolati agli ulivi in questi bei campi chiusi da forti siepi di cactus o aloe dalle larghe foglie e dai fiori piramidali! In tutta la Sicilia, l’aloe raggiunge un’altezza di 30 piedi.

Quando si visitano i deliziosi giardini di Palermo, dove tutti i fiori di tutti i paesi e climi mostrano naturalmente i loro colori più belli e emanano i loro profumi più dolci, si comprende perché il territorio della capitale è chiamato “conca d’oro”.

Si capisce che la mitologia abbia dedicato l’intera Sicilia a Cerere, poiché, in termini di fertilità, nessuna terra può essere paragonata a questa isola amata dal cielo.

La Sicilia era il granaio di Roma, la nutrice del popolo romano. Ierone, re di Siracusa, pubblicò un codice agrario che i Romani adottarono. L’agricoltura soffrì molto dalle guerre puniche e ancora di più dall’invasione dei barbari. I Saraceni, padroni della Sicilia, introdussero nuove colture e insegnarono agli abitanti il loro ingegnoso sistema di irrigazione.

L’introduzione dei feudi da parte dei Normanni e mantenuta dalle dinastie sveva, angioina e aragonese, ebbe un grande impatto sul declino dell’agricoltura in Sicilia. Nelle prime fasi della dominazione normanna, la condizione dei coltivatori, quasi ridotti alla schiavitù, era molto dura. Tutte le proprietà dell’isola furono divise tra baroni e stranieri, molti dei quali non risiedevano, o divennero proprietà della Chiesa.

Oggi e da tempo l’agricoltura è molto trascurata in Sicilia. I contadini, non avendo proprietà, non hanno interesse nella coltivazione.

Molte proprietà, e in particolare quelle ecclesiastiche, sono abbandonate o incolte. Le terre sono generalmente coltivate con il sistema del mezzadriato, aggravato dal sistema della sublocazione; la maggior parte di questi mezzadri ottiene i loro contratti da grandi agricoltori, che sono gli intermediari tra il proprietario e il coltivatore.

Le ultime tracce della feudalità sono scomparse solo con l’entrata in vigore del Codice Civile e a seguito dei decreti del 1838 e 1841, che miravano a decidere la rapida esecuzione dei processi pendenti tra i comuni e gli antichi feudatari, e a ordinare la ripartizione tra i membri della comunità delle terre di origine feudale o ecclesiastica che potrebbero tornare ai comuni. L’Annuario della Revue des Deux Mondes, da cui prendiamo queste considerazioni, segnala inoltre l’assenteismo come un’altra causa dannosa che ricorda la condizione della proprietà in Irlanda.

A queste cause bisogna aggiungere gli ostacoli che si oppongono al miglioramento delle strade, alla costruzione di ponti, alla canalizzazione dei fiumi, al prosciugamento delle paludi e, in generale, a tutti i grandi lavori che richiedono il contributo dell’amministrazione superiore.

Si continua a seminare grano, orzo, con uno o due anni di giacitura tra i raccolti, o una semina di fagioli o fave. Il grano, principale oggetto di commercio in Sicilia, è conservato in silos scavati nella roccia. La Sicilia fa anche un immenso commercio di arance, limoni; la coltivazione di mandorle, sommacco, giuggiole, ecc., è oggetto di un’importante esportazione.

La produzione di vino è anche una delle ricchezze del paese; e dove questi vini sono fatti con intelligenza, competono con quelli della Spagna. A volte accade che le cavallette, riunite in grandi nuvole e portate dai venti caldi dell’Africa, si abbattano su alcune parti della costa meridionale della Sicilia. Per prevenire le conseguenze di questa piaga, gli agricoltori rimuovono l’intera superficie dei campi su cui questi animali hanno deposto le loro uova e trattano questo terreno come se fossero grandi mucchi di fieno, in modo da soffocare i germogli e poter, la primavera successiva, stendere nuovamente la terra senza inconvenienti.