Guarda il Video e conosci i dettagli della conquista di Agrigento durante l’invasione della Sicilia nella Seconda Guerra Mondiale. Approfondisci le strategie e gli eventi chiave che portarono alla vittoria alleata.
Introduzione al Piano di Invasione della Sicilia
Il piano per l’invasione della Sicilia prevedeva sbarchi all’angolo sud-orientale dell’isola da parte di due eserciti.
L’Ottava Armata di Montgomery sarebbe sbarcata lungo la costa orientale, dalla zona di Siracusa a sud fino a Capo Passero, mentre la Settima Armata di Patton sarebbe sbarcata lungo un tratto di costa di settanta miglia che si estendeva da Licata verso est fino alla riva destra del fiume Irminio.
Le forze americane dovevano giocare un ruolo secondario rispetto agli inglesi, e la missione iniziale della Settima Armata era proteggere il fianco sinistro dell’Ottava Armata mentre quest’ultima si spingeva a nord verso Messina, l’obiettivo principale in Sicilia.
Il Ruolo Chiave dei Ranger negli Sbarchi Americani
I Ranger erano tra le unità incaricate di guidare gli sbarchi americani.
La Settima Armata era divisa in due task force, che, escludendo le riserve, erano organizzate intorno al secondo Corpo d’Armata del Maggior Generale Omar Bradley e alla terza Divisione di Fanteria rinforzata del Maggior Generale Lucian K. Truscott Jr. I primo e quarto Battaglione Ranger di Darby (rinforzati), designati Forza decima e assegnati al secondo Corpo d’Armata per l’invasione, effettuarono uno sbarco ostacolato a Gela il dieci luglio mille novecento quarantatrè.
Il Tenente Walter Wojcik, che aveva contribuito notevolmente alla vittoria al Passo di Djebel el Ank, fu ucciso a Gela mentre attraversava la spiaggia.
La Forza X catturò la città, la difese con successo contro un contrattacco dell’Asse e partecipò alla successiva avanzata nell’entroterra sotto il secondo Corpo d’Armata e la seconda Divisione Corazzata del Maggior Generale Hugh Gaffey.
Lo sbarco a Licata
Il terzo Battaglione Ranger, sotto il comando di Dammer e assegnato alla terza Divisione di Fanteria rinforzata, effettuò uno sbarco ostacolato circa quindici miglia a ovest di Licata e partecipò all’avanzata nell’entroterra di Truscott.
Man mano che le teste di ponte si espandevano, Patton decise di catturare la città di Porto Empedocle, con quattordici mila abitanti, per ottenere un porto più vicino al fronte avanzante rispetto a Licata.
Tuttavia, non poteva lanciare apertamente un’offensiva totale in direzione di Porto Empedocle a causa del ruolo subordinato assegnato agli americani.
Decise quindi di conquistare la città tramite il sotterfugio di chiamare la sua avanzata una “ricognizione in forza” e limitare la partecipazione al comando di Truscott.
La rotta più diretta da Licata a Porto Empedocle si trovava lungo la strada costiera, la Strada Statale centoquindici.
La Battaglia di Porto Empedocle e l’Avanzata Verso Agrigento
Truscott decise di non concentrare il suo attacco lungo l’autostrada perché era stato segnalato un considerevole numero di artiglieria nemica nelle vicinanze di Agrigento.
Agrigento, una città di trentaquattro mila abitanti, si trovava su un’altura che dominava la statale centoquindici ed era il centro stradale più importante della costa sud della Sicilia. Porto Empedocle si trovava tre miglia a sud-ovest.
Secondo i piani della terza Divisione di Fanteria, due battaglioni del 7º Reggimento di Fanteria avrebbero preso Favara mentre il resto del reggimento avanzava lungo il lato nord della statale centoquindici verso l’altura a est del fiume Naro.
Il terzo Battaglione Ranger sarebbe poi passato attraverso Favara per portare la “ricognizione in forza” di Patton dietro Agrigento a Porto Empedocle.
La parte dei Ranger nell’avanzata non richiedeva una penetrazione furtiva di un fronte nemico densamente difeso, ma richiedeva loro di avanzare oltre le linee amiche e svolgere la loro missione in un’area dove il nemico operava liberamente.
Questo tipo di operazione non sarebbe stato unico per il 3º Battaglione Ranger, ma sarebbe stato uno dei pochi che i Ranger avrebbero condotto in Sicilia in linea con il loro scopo originale e addestramento.
All’alba del quindici luglio, il secondo Battaglione, settomo Reggimento di Fanteria, era a Favara e il reggimento si trovava su un’altura che dominava il Naro.
L’Assedio di Agrigento: Strategia e Azioni Militari
Agrigento era il prossimo obiettivo principale e avrebbe dovuto essere isolato contro i rinforzi prima della sua cattura. Il secondo Battaglione, settimo Reggimento di Fanteria, avrebbe preso la Collina trecento trenta tre, che comandava gli approcci settentrionali alla città.
Il 3º Battaglione Ranger, che era stato assegnato al settimo Reggimento di Fanteria alle diciassette e trena, si sarebbe mosso verso ovest da Favara a Montaperto, che si trovava su un’altura poco più di un miglio a nord-ovest di Agrigento.
Verso Naro
Con Agrigento così isolata da nord e ovest, il primo Battaglione, settimo Reggimento di Fanteria, avrebbe attraversato il Naro da est e catturato la città.
I Ranger passarono attraverso le linee amiche alle ore diciannove e avanzarono a piedi lungo la strada Favara-Agrigento Statale cento venti due.
La prima tappa della marcia fu relativamente tranquilla; furono colpiti dal fuoco di artiglieria tre miglia oltre Favara e in seguito furono colpiti dal fuoco di mitragliatrici, ma nessuno dei due fu accurato e il battaglione continuò ad avanzare indenne. Intorno alla mezzanotte, i Ranger incontrarono la loro prima opposizione, un posto di blocco italiano all’incrocio delle Statali cento venti due e cento diciotto.
Gli americani attaccarono alle 00:30 e, dopo uno scontro acuto, presero la posizione e alcune postazioni su un’altura vicina entro le ore una e trenta.
Catturarono anche centosessantacinque italiani, che erano troppi per i Ranger da portare con sé, quindi i prigionieri furono riportati a Favara e consegnati al settimo Reggimento di Fanteria.
Non ci furono vittime tra i Ranger nell’azione.
Il battaglione dormì per alcune ore sull’altura vicino all’incrocio prima dell’alba e riprese la marcia verso Montaperto alle ore sei.
Sulla collina di Montaperto
Per avanzare verso la città, i Ranger dovettero scendere dal luogo dove avevano trascorso la notte, attraversare una valle larga un miglio attraverso la quale passava la Statale cento diciotto, e poi salire sulla collina su cui si trovava Montaperto.
Furono brevemente colpiti da un fuoco di artiglieria inefficace durante l’avanzata, ma furono presto ricompensati con l’opportunità di ottenere un altro successo tattico.
Quando i Ranger erano a circa duecento iarde oltre la Statale cento diciotto, avvistarono una colonna motorizzata italiana di dieci motociclette e due camion carichi di truppe che si dirigevano verso di loro lungo la strada verso Agrigento.
I Ranger si trovavano su un’altura una volta attraversata la strada, quindi organizzarono un’imboscata frettolosa dove si trovavano e aprirono il fuoco quando la colonna si trovò alla loro altezza.
Gli italiani ignari furono colti completamente di sorpresa, molti furono uccisi e quaranta furono fatti prigionieri. Come al posto di blocco la notte precedente, lo scontro fu a senso unico e nessun Ranger fu ucciso o ferito.
Il battaglione continuò la marcia verso Montaperto dopo l’imboscata ed entrò nella città intorno alle ore otto.
La Cattura di Porto Empedocle e la Successiva Avanzata
Dalla loro nuova posizione in cima alla collina, i Ranger potevano guardare a sud in una valle che conduceva a Porto Empedocle e al mare.
Durante questa osservazione, videro quattro batterie di artiglieria italiane. Dammer colse l’opportunità e colpì gli italiani ignari con i suoi mortai da sessanta millimetri e le armi automatiche.
Alcuni degli artiglieri fuggirono verso sud in direzione del mare, ma la maggior parte alzò le mani e docilmente salì la collina dai loro catturatori.
Verso Porto Empedocle
I Ranger si spostarono poi verso Porto Empedocle attraverso la Collina trecento sedici, che si trovava a metà strada tra Montaperto e il porto.
Incontrarono solo una debole resistenza, subirono occasionali fuochi di cecchini e mitragliatrici, e catturarono l’elemento di comando dell’artiglieria italiana nella valle. Il Tenente Raymond F. Campbell, il comandante della Compagnia F, fu ucciso in un assalto a una postazione di mitragliatrice durante l’avanzata.
Fu l’unico Ranger a morire nell’intera operazione e il primo uomo del suo battaglione a essere ucciso in combattimento.
L’avanzata continua senza sosta
Continuando la loro avanzata, i Ranger arrivarono a un boschetto di mandorli poco più di un miglio a nord di Porto Empedocle e si fermarono a riposare e pianificare il loro attacco.
Il terreno a nord di Porto Empedocle era interrotto da una gola che usciva dalla città lungo un asse nord-sud.
Il piano sviluppato da Dammer prevedeva un attacco su entrambi i lati della gola.
Dammer avrebbe guidato tre compagnie in un attacco lungo il lato est della gola, mentre le altre tre compagnie avrebbero attaccato lungo il lato ovest sotto il suo ufficiale esecutivo.
Sebbene Dammer violasse i principi della massa e dell’unità di comando dividendo le sue forze, un attacco a due punte lungo due vie parallele di avvicinamento aveva il vantaggio di colpire più di un punto lungo l’obiettivo.
Se il nemico era forte dove colpiva una punta, poteva essere debole dove colpiva la seconda, e quella debolezza poteva essere sfruttata.
L’attacco iniziò alle ore quattordici e venti, e il presupposto su cui era basato il piano si dimostrò valido. Le tre compagnie a ovest della gola furono fermate da una resistenza determinata proveniente da dietro un cimitero murato e dai tedeschi che presidiavano le difese costiere e le postazioni antiaeree, ma gli uomini di Dammer continuarono a guadagnare terreno.
Mentre una compagnia copriva il loro retro e il fianco sinistro, le altre due compagnie dell’elemento di Dammer superarono una resistenza lieve e combatterono fino a entrare nella città e nell’area del porto. Entro le ore sedici, i Ranger avevano sopraffatto il nemico e avevano iniziato a stabilire una difesa perimetrale intorno alla città.
Il settimo Reggimento di Fanteria continuò la sua avanzata verso Agrigento mentre i Ranger operavano contro Porto Empedocle.
Una dura resistenza
La resistenza fu abbastanza dura da richiedere alla fanteria di usare tutti e tre i battaglioni, ma nel tardo pomeriggio, la città era nelle mani degli americani. La cosiddetta ricognizione in forza di Patton giunse così a una fine di successo.
A eccezione della morte in combattimento di un ufficiale americano, la giornata, che iniziò con l’attacco del mattino presto al posto di blocco e terminò con la presa di Porto Empedocle, fu poco diversa da un’esercitazione estesa.
Marcia verso l’obiettivo finale
La marcia verso l’obiettivo finale fu interrotta da tre incontri con il nemico che richiesero a Dammer di reagire, e lui e i Ranger reagirono rapidamente e bene.
Entro la fine della giornata, il 3º Battaglione Ranger aveva catturato seicento settanta cinque italiani e novantuno tedeschi, un numero quasi doppio della forza autorizzata del battaglione stesso.
L’elemento sorpresa
Il successo dei Ranger era in gran parte attribuibile all’elemento sorpresa.
Questo era certamente vero negli attacchi alla colonna motorizzata italiana e alla postazione di artiglieria. La sorpresa derivava meno dalla furtività dei Ranger o dalla scarsa conoscenza del nemico e più dalle debolezze del nemico.
Gli italiani erano sparsi e frammentati, e le lacune nelle loro linee invitavano all’infiltrazione. Inoltre, gli italiani non stavano combattendo bene.
La cattura di Porto Empedocle
Il giorno dopo la cattura di Porto Empedocle, il G due della terza Divisione di Fanteria
notò che la resa di massa degli italiani quando in combattimento e la loro resa volontaria quando non impegnati indicavano una mancanza di volontà di combattere.
Cambiamenti nelle Forze dei Ranger
La campagna siciliana non solo presentò ai Ranger poche opportunità di condurre i tipi di operazioni in cui eccellevano, ma comportò anche un cambiamento permanente nella struttura delle forze dei Ranger.
Questo cambiamento, che era una risposta all’esperienza recente dei Ranger, fu l’aggiunta permanente di una compagnia di cannoni alla Forza Ranger.
Il contrattacco nemico
Poco dopo che Darby e la Forza decima erano sbarcati a Gela, i tedeschi e gli italiani contrattaccarono e i carri armati italiani penetrarono brevemente nella città.
Darby giocò un ruolo attivo nella difesa.
Distrusse personalmente un carro armato italiano con un cannone anticarro preso in prestito e fu visto cavalcare sopra un secondo carro armato
cercando di aprirne il portello per lanciare una granata all’equipaggio.
Lezioni Apprese
La lezione principale che Darby trasse dal contrattacco di Gela fu che le armi leggere dei Ranger li rendevano troppo vulnerabili alle forze corazzate nemiche.
una compagnia di cannoni
Rispose come avrebbe fatto un ex artigliere, creando una compagnia di cannoni Ranger armata con quattro cannoni da settanta cinque millimetri montati su mezzi cingolati.
La nuova compagnia fu formata a Corleone alla fine dei combattimenti in Sicilia e fu pronta per l’uso in Italia.
Mortai chimici in azione
Tuttavia, come per l’assegnazione del battaglione di mortai chimici, la maggiore potenza di fuoco dei Ranger rendeva più probabile che sarebbero stati usati come fanteria convenzionale in futuro.
Un altro cambiamento che Darby sperava di realizzare non si concretizzò così facilmente.
un quartier generale permanente per i Ranger.
Il dieci agosto, scrisse a Eisenhower in un secondo tentativo di ottenere un quartier generale permanente per i Ranger.
Sostenendo che il valore e l’efficacia dei Ranger erano stati ben dimostrati, chiese che fosse autorizzato un quartier generale di forza e che i Ranger fossero assegnati a un corpo d’armata,
un esercito o un livello di comando superiore.
Le richieste al Dipartimento di Guerra
Se, d’altra parte, il Dipartimento della Guerra avesse deciso che i Ranger non dovevano essere un’organizzazione permanente,
chiese che i tre battaglioni fossero riformati in un reggimento di ricognizione.
Patton, che aveva recentemente conferito a Darby una Distinguished Service Cross per l’azione a Gela, sostenne vigorosamente la richiesta di Darby due giorni dopo.
Inoltre, apprezzava Darby e i Ranger abbastanza da chiedere che il reggimento proposto dei Ranger fosse assegnato permanentemente alla Settima Armata.
Eisenhower e Patton
Tuttavia, Eisenhower non condivideva l’entusiasmo di Patton e respinse la richiesta di Darby senza commenti il tre settembre.
. Michael J. King, Rangers: Selected Combat Operations in World War, June 1985
Paesaggio Agrario della Valle dei Templi: Storia, Evoluzione e Conservazione