L’inizio della lunga guerra tra l’Ordine teutonico (nato nel 1226) e lo Stato polacco-lituano (costituitosi nel 1386) ci porta al 1409 quando i cavalieri teutonici attaccarono un castello nella Terra di Dobrin, in Masovia, terra da tempo contesa insieme alla vicina Cuiavia dai due schieramenti. Immediato fu il contrattacco del re di Polonia e Lituania, Ladislao II Iagellone il Granduca lituano che rivendicava le terre del Dobrin, occupate ingiustamente dai Teutonici. L’occupazione proditoria dell’area del Dobrin spinse Ladislao a vendicare l’affronto. L’anno seguente mobilitò tutte le forze a disposizione e attaccò la Prussia, che era la roccaforte dell’Ordine teutonico che aveva conquistato il paese nel 1283.
La Polonia mobiltò per questa invasione diciottomila cavalieri e dodicimila fanti, i lituani e i russi undicimila cavalieri, ottomila fanti e un migliaio di tartari. L’Ordine si difese disponendo venticinquemila uomini (oltre ai corpi stanziati lungo i confini) equipaggiati con un armamento più pesante di quello dei nemici. I cavalieri teutonici inoltre ingaggiarono per l’occasione mercenari e avevano al comando il gran maestro Ulrich von Jungingen. Il piano d’attaco polacco-lituano era al cuore stesso della Prussia: prevedeva la conquista della capitale prussiana, Marienburg, e il blocco delle forze tedesche in Livonia grazie all’alleanza con le città di Pskov e Novgorod.
Il 2 luglio avvenne la congiunzione dei due eserciti polacco e lituano che quindi insieme una settimana dopo passarono la frontiera prussiana, ma il passaggio della Drwega fu contrastato dai nemici e Ladislao fu costretto ad ordinare un altro percorso per aggirare il corso della Drwega a oriente. Ciò diede tempo ai cavalieri teutonici, che raggiungevano gli avversari il 15 luglio.
Ma a Tannenberg subivano una disfatta di proporzioni inaspettate.
“Fu Ladislao a dare il via alla battaglia con uno spettacolare carosello di arcieri tartari contro la prima linea teutonica, ma la maggiore esperienza tattica dei soldati di von Junglingen sembrò dare presto la vittoria all’antico ordine cavalleresco, sancita ufficiosamente dal collasso dell’ala destra nemica nel primo pomeriggio. Tuttavia la testarda ferocia delle fanterie jagellone, composte in prevalenza da poveri contadini russi e polacchi, finì per ricacciare indietro gli avversari con gravissime perdite, incluso lo stesso Gran Maestro dell’Ordine Teutonico. Anche Friedrich von Wallenrode rimase ucciso, e la caduta del suo gonfalone personale in mani nemiche contribuì alla rotta improvvisa delle restanti truppe tedesche, che fuggirono disperatamente in direzione di Marienburg”.
Morto Ulrich von Jungingen, e fu Heinrich von Plauen a prendere il comando per fermare l’avanzata di Iagellone. Era necessario ritardare la marcia dei nemici verso il cuore della Prussia.
L’eroica resistenza dei cavalieri teutonici sotto le mura di Marienburg e la stanchezza dell’esercito polacco-lituano condusse alle trattative di pace sottoscritta a Thom nel 1411. Nonostante il trionfo a Tannenberg il regno polacco-lituano ottenne ben poco da quell’impresa con cui pensava di poter dare il colpo di grazia all’Ordine Teutonico. Occorreranno altre guerre per piegare i cavalieri teutonici e determinare la loro la decadenza. L’Ordineavrebbe imboccato la strada di un lento ma costante declino, terminato con la definitiva secolarizzazione delle proprie terre nel 1561
Elio Di Bella
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