Il generale Patton fece la sua prima visita alla Divisione 3d poco dopo mezzogiorno del 14 luglio e informò il generale Truscott che per raggiungere Palermo avrebbe avuto bisogno di Porto Empedocle, ma a causa delle limitazioni imposte dal generale Alexander, la settima armata non poteva attaccare il porto per paura di essere coinvolta in una battaglia costosa che avrebbe potuto esporre il fianco sinistro dell’ottava armata a un contrattacco dell’Asse.
Il generale Truscott, che aveva già condotto una ricognizione su Agrigento e Porto Empedocle il 13 luglio, pensava invece che la Divisione 3d poteva prendere entrambe le città senza troppi problemi.
Patton allora ordinò un’altra ricognizione con una forza maggiore di quella precedente.
Per il generale Truscott, c’era molto da guadagnare e poco da perdere: se avesse preso Agrigento e Porto Empedocle meglio; se avesse fallito, avrebbe comunque ottenuto preziose informazioni sullo stato delle difese del nemico.
Porto Empedocle era una città di 14.000 abitanti, con un porto quasi completamente circondato da due frangiflutti che sporgevano da una stretta piattaforma di terra leggermente sopra il livello del mare. Sul lato orientale e occidentale della città, in alcuni punti si innalzavano brusche scogliere a circa duecento piedi sopra il livello della piattaforma, e parti della zona residenziale si affacciavano sul mare su queste altezze. Nel centro della città, un profondo burrone tagliava le scogliere, dividendo bruscamente la parte superiore della città in metà est e ovest. La capacità giornaliera del porto era di 800 tonnellate, approssimativamente la stessa di quella di Licata.
Il 1 ° battaglione, 7 ° fanteria, che aveva condotto la ricognizione verso Agrigento il 13 luglio, aveva riferito che una notevole artiglieria nemica difendeva Agrigento lungo il perimetro orientale. Sembravano esserci armi ad alta velocità e uno o più battaglioni di artiglieria da campo posizionati lungo la statale 115. Il nemico si difendeva inoltre lungo il fiume Naro. Truscott escluse un attacco frontale a causa della forza del nemico
Per la Settima Armata, Agrigento ea importante per il controllo della Sicilia occidentale. Da lì, la strada 115 proseguì verso nord-ovest lungo la costa fino a Marsala e Trapani; L’autostrada 118 zigzagava a nord sulle montagne attraverso Raffadali e Corleone fino alla costa nord e Palermo.
Conquistare Agrigento era essenziale per una spedizione verso Palermo, mentre Porto Empedocle avrebbe dato alla Settima Armata un porto venticinque miglia più vicino al fronte.
Si decise così di compiere un movimento laterale per colpire Agrigento da nord-est attraverso Favara e per questa impresa il generale Truscott scelse il 7 ° Reggimento di fanteria, il 10 ° battaglione di artiglieria da campo e un battaglione dal 77 ° campo Reggimento di artiglieria.
La rotta per Favara era già stata controllata da una compagnia della 7a fanteria che si era fatta strada attraverso il paese. La Marina accettò di fornire il massimo supporto possibile per gli attacchi.
Dal 12 luglio, gli incrociatori Birmingham e Brooklyn bombardarono Agrigento e Porto Empedocle. Il 14 luglio, la Birmingham si concentrò sulle batterie costiere italiane, e mentre le truppe di piede si trasferivano nelle nuove aree il britannico, H.M.S. Abercrombie, classe di monitori della Royal Navy si unì al Birmingham. Il giorno successivo, anche i cannoni di Filadelfia aggiunsero i propri fuochi.
Prima della luce del giorno del 15 luglio, i due battaglioni di fanteria occuparono i loro obiettivi senza difficoltà. Ora il generale Truscott unì il battaglione Ranger alla 7a fanteria e ordinò si continuare la ricognizione contro Agrigento. Quella notte il 3d Ranger Battalion doveva spostarsi da Favara alla cittadina di Montaperto, situata su un terreno dominante a nord-ovest di Agrigento. Il 2 ° Battaglione, 7 ° Fanteria, a Favara doveva spostarsi su Agrigento per prendere la Collina per l’avvicinamento a nord di Agrigento. Queste due mosse avrebbero bloccato le uscite nord-occidentali e occidentali da Agrigento. Quindi il 1 ° battaglione, 7 ° fanteria, lungo la strada 115, doveva spingere dritto verso ovest, attraversare il fiume Naro e marciare su Agrigento. Il 3º Battaglione così marciò attraverso le cittadine di Campobello, Naro e Favara con successo, conquistandole.
Al calar della notte del 15 luglio, i Ranger si trasferirono da Favara. Sebbene cadessero sotto il fuoco sparso dell’artiglieria, non subirono vittime. Mezz’ora dopo mezzanotte, il 16 luglio, i Ranger si imbatterono in un blocco stradale italiano appena ad est del raccordo delle strade 122 e 118. Mentre gli esploratori scoprirono la posizione italiana, il maggiore Herman W. Dammer, comandante del battaglione dei Ranger, dispiegò il suo uomini. Entro un’ora l’azione si concluse; centosessantacinque italiani si arresero. Alla luce del giorno, il 16 luglio, il maggiore Dammer spinse i suoi uomini in direzione ovest verso Montaperto. I Ranger avevano attraversato la strada 118 e si trovavano su un’altura a circa duecento metri a ovest di essa quando una colonna nemica composta da dieci motociclette e due camion carichi di truppe arrivò inconsapevolmente lungo la strada verso Agrigento. Spiegando lungo le alture, i Ranger permisero alla forza nemica – tutti gli italiani – di avvicinarsi completamente prima di aprire il fuoco. I primi colpi gettarono la colonna nemica in completa confusione. Molti italiani furono uccisi; quaranta furono aggiunti ai prigionieri.
Senza ulteriori incidenti, i Ranger si trasferirono a Montaperto. Dalla cima della collina, avevano una vista imponente sulla valle sottostante, dove erano state collocate quattro batterie di artiglieria italiana. In questo piano fu apportato solo un cambiamento: dopo aver preso Montaperto, il 3d Ranger Battalion andò a sud per prendere Porto Empedocle. Gli fu ordinato infatti di risalire sino alle coste di Porto Empedocle. Qui, la spiaggia non era occupata dai nemici, ma sulle scogliere erano stati posizionati cannoni e postazioni di mitragliatrice. I Rangers riuscirono a fare loro le stesse postazioni nemiche che minacciavano di colpire la fanteria di supporto sulla costa
La Divisione 3d doveva continuare la sua missione di prendere Agrigento e Porto Empedocle e Palermo assicurare il controllo della strada 122.
fonte
http://www.militarystory.org/la-battaglia-di-agrigento-10-16-luglio-1943/
Agrigento, il monastero di Santo Spirito dalle origini agli anni sessanta del secolo scorso