“La Magia di Girgenti: Un Viaggio Tra Storia e Paesaggio di Agrigento

“Scopri la magia di Girgenti attraverso un affascinante saggio che esplora la storia, l’architettura e il paesaggio di Agrigento. Dai templi antichi ai tramonti dorati, immergiti nella bellezza senza tempo di questa perla siciliana.” Dal diario di viaggio di John Addington Symonds

Se questi momenti fortunati vengono assicurati, ogni ulteriore conoscenza della località e dei dettagli serve a rafforzare e approfondire l’impressione di armonia pittoresca. La mente ha quindi concepito un pensiero guida, che dà unità ideale a memorie sparse e investe la cruda realtà con una bellezza estetica. Il momento fortunato per il paesaggio di Girgenti è mezz’ora dopo il tramonto in un bagliore dorato. Sbarcando nel porto intitolato a Empedocle, avendo intravisto dal mare alcune visioni di frontoni di templi emergenti su pendii verdi tra gli alberi di mandorlo, con l’epiteto di Pindaro di ‘amante dello splendore’ nella mia mente, cavalcai in una serata come quella sul sentiero che attraversa il Drago fino a Girgenti. La strada serpeggia attraverso strette corsie di ricca arenaria ambra, delimitate da cactus e palme nane, e piantate di vecchi olivi nodosi.

Mentre la luce del sole svaniva, Venere brillava in un cielo luminoso, e i profondi gialli e viola sopra sembravano mescolarsi con il pesante profumo dei fiori d’arancio da boschetti appena visibili lungo la strada. Zafferano a ovest e violetto a est si incontravano a metà strada, componendo un’atmosfera traslucida di radiante dolcezza, come qualche gemma liquida—dolce colore d’orientale berillo.

Girgenti, lontana e in alto, guardando verso il mare, e innalzando le sue bastioni color topazio in quella magnifica penombra, brillava come la visione aerea di città viste nei sogni o immaginate nelle nuvole. Contro la linea giallastra del tramonto, si inclinavano forme grottesche di cactus come idre e delicati profili di giovani olivi come silfidi: il fiume scorreva argenteo nella conca, e il versante montuoso su cui è ammassata la città era oro massiccio. Poi veniva l’interno sporco e opaco di Girgenti, impropriamente chiamato il magnifico. Ma nessuna disincantazione poteva distruggere il ricordo di quella visione, e il φιλάγλαος Ακράγας di Pindaro rimane nella mia mente una realtà.

Per evitare di sembrare di aver esagerato lo splendore di questo panorama al tramonto, devo osservare che l’arido paesaggio del sud è particolarmente fortunato in tali effetti. La tonalità locale della roccia di Girgenti è gialla. La vegetazione sul pendio è scarsa. Non c’è nulla che impedisca ai colori del cielo di riflettersi sulla vasta superficie ambra, che poi brilla con una gloria indescrivibile.

I templi di Girgenti distano due miglia dalla città moderna. Posti sul bordo di un altopiano irregolare che si interrompe bruscamente in scogliere di altezza moderata sotto di essi, si ergono in una magnifica fila tra il mare e la pianura da un lato, e la città e le colline dall’altro. Il loro colore è quello di un miele scuro o ambra opaca; perché non sono costruiti in marmo, ma in arenaria, che in un periodo geologico non molto lontano doveva essere un fondo marino.

Conchiglie di ostrica e pettine sono incastonate nella muratura approssimativa, mentre qua e là macchie di un deposito rosso, apparentemente di corallina rotta, rendono la superficie cremisi. La vegetazione contro cui si stagliano le colonnate in rovina consiste quasi interamente di mandorli e olivi, il fogliame verde brillante dell’uno che si mescola con i grigi dell’altro, e entrambi esaltano le tonalità calde della pietra.

Questo contrasto di colori è molto gradevole all’occhio; eppure quando i templi erano perfetti non esisteva. Non c’è dubbio che la loro superficie fosse ricoperta da un fine stucco, lavorato fino a levigatezza, con tonalità simili al marmo, e dipinto con le decorazioni blu e rosse e verdi proprie dello stile dorico. Questo fatto è una risposta pratica a quei critici estetici che vorrebbero stabilire che i Greci non praticassero alcun inganno nelle loro arti.

L’effetto complessivo delle colonnate di Selinunte e Girgenti deve essere stato un’illusione, e la loro superficie deve aver richiesto una manutenzione non meno costante dell’esterno di una cattedrale gotica. I gioielli finti frequentemente trovati nelle tombe greche e la curiosa mescolanza di marmo con arenaria nelle sculture di Selinunte sono altri esempi che i Greci, non meno degli artisti moderni, condiscesero a trucchi per il gusto dell’effetto.

Nella serie delle metope di Selinunte ora conservate nel museo di Palermo, la carne delle persone femminili è rappresentata da marmo bianco, mentre quella degli uomini, insieme ai vestiti e altri accessori, è fatta di pietra comune. Eppure i bassorilievi in cui si verifica questa particolarità appartengono al miglior periodo della scultura greca, e i gruppi non sono indegni per spirito e design di essere posti accanto alle metope del Partenone.

Sebbene disposti in fila lungo la stessa cornice, i templi di Girgenti, originariamente almeno sei in numero, non erano disposti in modo che le loro linee architettoniche fossero esattamente parallele. Ai Greci non piaceva la formalità; l’asimmetria accuratamente calcolata nella disposizione dei loro gruppi di edifici garantiva varietà di effetto oltre a una superficie spezzata per la visualizzazione di luci e ombre. Questo è molto evidente sull’Acropoli di Atene, dove, per quanto regolari possano essere i vari edifici, tutti sono posti a diversi angoli rispetto a ciascuno e alla collina.

Solo due dei templi di Girgenti sopravvivono in qualche grado di perfezione: il cosiddetto Concordia e il Giunone Lacinia. Il resto sono solo mucchi di rovine imponenti, con qua e là una colonna spezzata e in un posto un angolo di un frontone sollevato su un gruppo di pilastri.

Le fondamenta di muratura che li sostenevano e i tamburi delle loro colonne gigantesche sono ciuffi di palma selvatica, aloe, asfodelo e bocca di leone cremisi. Salvia gialla in fiore, menta, lavanda e reseda, spuntano nelle crepe dove serpenti e lucertole si rifugiano. L’erba intorno è tempestata di pervinca blu e convolvolo. Il gladiolo sorge tra le lame di giovane mais sotto gli alberi di mandorlo; mentre un bellissimo piccolo iris rende i luoghi più aridi e improbabili brillanti con i suoi delicati grigi e blu.

L’unico tempio sul cui nome non ci possono essere dubbi è quello di Zeus Olimpio. Un gigante prostrato che una volta, insieme a diciannove dei suoi compagni, aiutava a sostenere il tetto di questo enorme santuario, e che ora giace in pezzi tra gli asfodeli, rimane a dimostrare che questo era l’edificio iniziato dagli Agrigentini dopo la sconfitta dei Fenici all’Himera, quando gli schiavi erano molti e il bottino abbondante, e l’Hellas sia in Sicilia che sulla terraferma sentiva un brivido di gratitudine più del solito per la loro divinità ancestrale.

Le più grandi opere architettoniche dell’isola, i templi di Segesta e Selinunte, così come quelli di Girgenti, furono iniziati tra questo periodo e l’invasione cartaginese del 409 a.C. La vittoria degli Elleni sui barbari nel 480 a.C., simboleggiata nella vittoria di Zeus sui Titani schiavizzati di questo tempio, diede un grande impulso alla loro attività e ricchezza. Dopo la disastrosa incursione degli stessi nemici settant’anni dopo, le città greche occidentali dell’isola ricevettero un contraccolpo dal quale non si ripresero mai. Molti dei loro edifici più nobili rimasero incompiuti. La domanda che sorge sulle labbra di tutti coloro che contemplano le rovine di questo gigantesco tempio e del suo omologo dedicato a Eracle è questa: chi ha operato la distruzione di opere così solide e durevoli?

Per quale motivo di rancore o interesse queste immense colonne — nelle cui scanalature un uomo può stare comodamente in piedi — sono state abbattute come pini di foresta? Si vedono i possenti pilastri giacere come sono caduti, come covoni sotto la falce del mietitore. I loro basamenti sono ancora in fila. I tamburi che li componevano sono caduti a pezzi, ma mantengono il loro rapporto originale l’uno con l’altro sul terreno. È stato un terremoto o la mano dell’uomo a farli cadere?

Poggio Bracciolini ci dice che nel XV secolo stavano bruciando gli edifici di marmo della Campagna Romana per farne calce. Sappiamo che il senatore Brancaleone fece strage tra i monumenti classici occupati come fortezze dai Frangipani, Savelli e Orsini.

Comprendiamo come i Farnese avrebbero potuto scavare il Colosseo per il loro palazzo. Ma qui, alla distanza di tre miglia da Girgenti, in un deserto relativo, quale esercito, o quale banda di teppisti, o quali costruttori di palazzi avrebbero potuto ritenere degno del loro tempo devastare semplici montagne di arenaria scolpita? I Romani rispettavano invariabilmente i templi greci.

I primi cristiani li usavano come chiese: e questo spiega la perfezione comparativa della Concordia. Fu nell’epoca del Rinascimento che avvenne la rovina dei monumenti più nobili di Girgenti. Il tempio di Zeus Olimpio fu distrutto nel XV secolo, e nel successivo i suoi frammenti furono usati per costruire un frangiflutti.

Mentre tanto rimane sia a Siracusa che a Girgenti a richiamare il passato, siamo costretti qui, come ad Atene, a sentire quanto poco sappiamo realmente della vita greca. Non possiamo evocarla davanti alla nostra immaginazione con alcuna chiarezza, ma piuttosto in una sorta di sogno nebbioso, dal quale emergono alcuni punti luminosi.

L’ingresso di un vincitore olimpico attraverso la breccia nelle mura della città di Girgenti, la processione di cittadini che conducono il vecchio Timoleonte nel suo carro al teatro, le conferenze del giovane Dionisio con Platone nel suo palazzo-fortezza sorvegliato, la figura maestosa di Empedocle che presiede agli incantesimi nelle paludi di Selinunte, l’austerità di Dion e il suo sogno mistico.

Schizzi e studi in Italia e in Grecia

di John Addington Symonds

Schizzi in Italia e Grecia (Londra, Smith and Elder 1879)

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