Il Servo di Dio Rosario La Duca Redentorista ad Agrigento

Il Servo di Dio  Rosario La Duca, C.SS.R (1793-1860)

Il fratello Rosario La Duca nacque il 6 ottobre 1793 a Maschito, Potenza, figlio di Carmine e Mario Cappariello. All’età di 14 anni perse il padre e, provenendo da una famiglia numerosa e povera, fu obbligato a iniziare a lavorare come pastore. Da quel momento in poi avrebbe passato tutto il giorno in preghiera e a questo scopo portò piccole immagini devozionali e alcune candele. Egli erigeva piccoli altari e, come San Pasquale Baylon, pregava continuamente mentre pascolava il gregge. Aveva una devozione speciale al rosario. All’età di 20 anni, nel 1813, salutò i suoi genitori e il mondo per unirsi all’Ordine dei Redentoristi. Trascorse il suo noviziato a Illiceto con il fervore che ci si aspetterebbe da un santo.

Qui si era abituato alle mortificazioni fisiche che avrebbe dovuto praticare fino alla fine della sua vita: ogni mattina si alzava alle 5, spesso portava una maglietta e si faceva flagellare almeno due volte alla settimana; il mercoledì, il venerdì e il sabato faceva la Via Crucis prima di pranzo e cena; ha baciato i piedi dei suoi fratelli per implorare zuppa; erbe mescolate per i suoi piatti principali e mangiavano in ginocchio o seduti a terra in una posizione leggermente scomoda. Passava spesso lunghe ore in ginocchio senza sosta. E in aggiunta a tutti questi ha svolto le difficoltà quotidiane e settimanali assegnate ai novizi.Ha visitato Gesù nel Santissimo Sacramento dell’Altare molto frequentemente e lo ha ricevuto ogni giorno alla Santa Comunione. Ogni mattina chiedeva la Madonna per la sua benedizione e prima di indossare il suo mantello recitava tre 3 Ave Maria, prostrandosi e aggiungendo a ciascuna la bella eiaculazione: “Con la tua Immacolata Concezione, o Maria, rendi puro il mio corpo e anima mia “. Ha recitato l’Ave Maria molte volte durante il giorno, specialmente all’inizio e alla fine di diversi impegni. Spesso pregava il Santo Rosario e portava felicemente le perline al suo fianco, tenendole sempre nelle sue mani quando non erano occupate dal lavoro. Giorno dopo giorno chiese alla Madonna la grazia della santa perseveranza nell’Istituto mentre pregava il Salve Regina.

Ha intrattenuto una devozione speciale alla Madonna, Mediatrice di tutte le grazie, che era venerato nel suo stesso villaggio e di cui aveva una foto nella sua cella. Ha anche venerato Maria SS. Usando i titoli Madonna Addolorata e Immacolata Concezione, e durante il giorno avrebbe pronunciato più volte la preghiera affettuosa di Sant’Alfonso che inizia, “Vergine Santissima e Immacolata, e Madre mia Maria”.Come tutti i Redentoristi del giorno desiderava prendere il cosiddetto “voto di sangue”. Ciò significava che sarebbe stato pronto a versare il proprio sangue, se necessario, per difendere l’onore offerto a Maria dalla sua Concezione senza macchia di peccato. Questo onore fu definito dal Beato Pio IX come un articolo di fede l’8 settembre 1854, e la notizia fu ricevuta con un cuore estremamente gioioso dal fratello Rosario. Ogni mercoledì e sabato dell’anno si asteneva dal mangiare carne, come al solito il venerdì. Il sabato, a imitazione di sant’Alfonso e di san Gerardo, il digiuno consisteva principalmente di pane e acqua e anche lui praticava questa mortificazione nelle veglie delle principali feste della Beata Vergine Maria. Nei giorni della novena che hanno preceduto tali giorni di festa, Fr. Rosario ha anche aderito alle speciali mortificazioni e penitenze corporali della Congregazione.

Alla fine del suo noviziato, si trasferì nel monastero di Pagani e da lì fu assegnato a quello di Girgenti, in Sicilia.

Nel 1826 il Rettor Maggiore, don Cocle, si trasferì nel monastero di Girgenti e chiese l’aiuto di  Rosario nella biblioteca. Quale più grande lode potrebbe testimoniare la virtù del nostro fratello che quella della fede riposta in lui dai suoi superiori e specialmente dall’illustre Rettor Maggiore. L’8 settembre 1827, festa della Natività della Beata Vergine Maria, si impegnò completamente a Dio con i sacri voti di povertà, castità e obbedienza, ai quali fu aggiunto il voto di perseveranza nell’Istituto. Gli fu affidato il compito di prendersi cura della chiesa del monastero e fu così impegnato praticamente per tutto il giorno.Andava costantemente avanti e indietro, mantenendolo pulito e mettendo tutto al suo posto. Era così rapido nell’adempiere le sue faccende come sacrestano, che sembrava che i suoi piedi scivolassero sopra il terreno.Avendo organizzato tutto, invece di riposare si inginocchiava per pregare. I fedeli lo ammiravano e, avvicinandosi a lui, si raccomandavano alle sue ferventi preghiere. Risponderebbe con la sua espressione abituale: “La volontà di Dio sarà fatta”.

Un decreto di Garibaldi del 1860 fu diretto anche contro i Redentoristi, costringendoli a sciogliersi prima del 2 agosto. Ma dove dovevano andare? Il loro amore per la Congregazione non avrebbe permesso loro di separarsene, e quindi fu presa la decisione di chiedere asilo sull’isola di Malta; ma il fratello Rosarius, perché aveva 67 anni e aveva problemi di salute, rimase in Sicilia come custode della preziosa chiesa costruita nel 1858 in onore di Sant’Alfonso. In questo modo è stato in grado di continuare a mostrare esempi di preghiera e penitenza come sacrestano, una posizione che aveva precedentemente ricoperto per molti anni per la grande edificazione dei fedeli. Dopo essere caduto gravemente malato, Alphonsus Manto (padre di Paulo Manto che in seguito identificò la tomba del fratello Rosarius) attribuì amorevolmente la sua guarigione al fratello Rosarius. Il fratello diede ad Alfonso un paio delle sue povere e logore brache dicendo: “Prendi questi per tua moglie, Alfonso, perché saranno utili per i tuoi figli”. Erano effettivamente usati da quella pia famiglia e sono   passati da casa a casa per scongiurare varie malattie.

Il 19 agosto 1860, la domenica prima dell’Ottava dell’Assunzione della Beata Vergine Maria, Rosario disse al suo amico: “Vai fuori, Alfonso, e lasciami da solo”. Come Alfonso stava onorando questa richiesta, vide con stupore dalla porta Rosario seduto su un letto con il viso illuminato come in estasi in contemplazione della bella statua della Beata Vergine Maria, Madre delle Grazie. (Questa statua si trova oggi nella chiesa dall’altare di San Michele.) Più tardi, Alfonso entrò nella piccola camera da letto e trovò il fratello che sembrava sul punto di scadere e non offriva risposte alle sue domande. Così Alfonso recitò le litanie per l’encomio dell’anima, e quando ebbe finito, alle 5 del mattino, Rosario abbandonò l’anima.

Non appena la notizia della sua morte è emersa, un flusso di persone è venuto a vedere il suo corpo o toccarlo, e molti oggetti nella stanza erano considerati preziose reliquie. Il consenso generale è che   Rosario era un uomo santo, ha dato origine all’idea di conservare i suoi tratti riproducendo il suo volto su tela. Sotto l’immagine, D. Giovanni  Battista  Picone ha scritto le seguenti parole, riassumendo la sua intera vita:

“Frate Rosarius Adduca laicus professus C. SS. R. lucanus, Charitate erga deum et pauperes fervens, sine intermissione per multos annos orans, durissimo vitae genere carnem spiritui subijciens, regularis observantiae exemplum. Animam Deo reddidit 19 Augusti 1860. “

Qualche giorno prima il fratello Rosario aveva detto ad Alfonso: “Devi seppellirmi davanti all’altare della Vergine Addolorata”. Tuttavia, il permesso era necessario dalle terribili autorità; e poiché non c’era speranza che questa richiesta fosse accolta, i suoi amici presero segretamente il corpo nel cuore della notte e lo seppellirono nel luogo sacro che Rosario aveva desiderato. Prima della sepoltura, Alfonsus doveva prendere le sue misure per la bara. Ad un tratto ,  Rosario aprì gli occhi e lo guardò per un po ‘con un sorriso soddisfatto, un segno di gratitudine per quello che Sig. Manto stava facendo per lui.

Il registro delle morti negli archivi pubblici di Roma registra così:

“Rosarius Adduca, laicus, obiit in Girgenti muore il 19 agosto 1860, aetate provectus et jam morte vicinus cum Nostri insulam dereliquerunt.”

Al suo ritorno a Girgenti nel 1914, i Padri trovarono una statua di un Redentorista nella sacrestia della Chiesa di Sant’Alfonso. Sotto la statua hanno scoperto la seguente iscrizione:

Fratello Rosarius La Duca, professo fratello laico della Congregazione del Santissimo Redentore. Bruciati d’amore per Dio e per i poveri, pregando incessantemente per molti anni, sottoponendo la carne allo spirito con un regime di vita molto duro, un esempio di osservazione regolare della Regola. Ha restituito la sua anima a Dio il 19 agosto nel giorno della festa del servo di Dio, Alphonsus di Liguori. Breve ma memorabile, l’encomio rivela che nel 1860 la festa di Sant’Alfonso era stata tradotta il 19 agosto. Iscritti sul fondo della tavoletta, oltre alla data della sua morte, sono i nomi di tutti coloro che avevano contribuito alla scultura sulla statua di Onofrio di Zinafra.

Nell’anno precedente, quando il Rettore del Monastero di Girgenti e il Superiore della Provincia di Sicilia-Calabria, Rev. P. Aloysius M. Nobili, iniziarono i lavori per rinnovare il pavimento dell’edificio sacro, una pia vedova di Mamum, Paula Manto, indicò un punto particolare nella chiesa e disse: “Qui è stato sepolto il corpo del santo religioso fratello Rosarius”. Ha detto la verità, perché il 13 settembre 1929 la tomba fu scoperta sul lato sinistro di fronte all’Altare Maggiore.

È facile capire perché la memoria di questo fratello è impressa nelle menti della popolazione locale. Sebbene pochissimi che avessero conosciuto il fratello Rosarius erano ancora vivi nel 1929, quando la sua tomba fu scoperta, la fama delle sue straordinarie virtù era stata trasmessa personalmente alle generazioni successive attraverso vari aneddoti raccontati e raccontati nel corso degli anni. La documentazione scritta, a parte l’iscrizione di cui sopra, non è venuta alla luce. Da quando è stata trovata la sua tomba, i fedeli hanno iniziato a pregare per l’intercessione di questo fratello con Dio, e molti affermano che le loro preghiere sono state esaudite in modo meraviglioso. I resti di   Rosarius, alcune ossa e ceneri, sono stati rispettosamente seppelliti in uno scrigno funerario dai fratelli nel loro originale luogo di riposo. Inoltre, l’Amministratore, Rev. P. Joseph de Caro ha reso pubblica una raccolta di storie sull’uomo morto. Nella piccola biografia di Fra Rosario, scritta da P. de Caro, ci sono notizie di molte grazie ottenute da Dio per sua intercessione.

Di grazie attribuite all’intercessione di Fratel Rosarius registriamo questa istanza. Il 15 settembre 1929, nell’anno della scoperta della sua tomba, Julietta Guaia, che aveva sofferto così male per nove lunghi anni dall’artrite che non riuscì a muoversi affatto, fu completamente ristabilita in salute in presenza di una grande folla alla tomba dell’umile fratello. Ciò che è particolarmente straordinario nell’evento è che questa ragazza aveva accuratamente sognato durante la notte del 26 maggio (prima della scoperta della tomba di Rosarius), che sarebbe stata guarita in quel luogo. Aveva raccontato il contenuto del suo sogno subito il giorno dopo a quattro amiche. Quando fu portata in chiesa quel 15 settembre, fu subito in grado di prevedere con totale accuratezza dove giaceva il corpo del fratello Rosarius. Possa piacere all’Altissimo che questo fedele servitore di Sua, la cui vita è stata nascosta con Cristo in Dio, sia glorificato davanti al mondo intero.

(Tradotto dal latino dal sig. Philip Lane della Tasmania.)